大气腐蚀不锈钢管指的是暴露在空气中的水分结合氧化。它概括了范围很宽广的一些条件，因而大气腐蚀的分类是多种多样的。有按地理和空气中含有微量元素的情况（工业、海洋和农村）分类；有按气候分类（热带、湿热带、温带等）；也有按水汽在金属表面的附着状态分类。从腐蚀条件看，大气的主要成分是水和氧，而大气中的水汽是决定大气不锈钢管腐蚀速度和历程的主要因素。因此根据腐蚀金属表面的潮湿程度可把大气腐蚀分为干的、潮的和湿的三种类型。
干的大气腐蚀这类大气腐蚀也叫干的氧化和低湿度下的腐蚀不锈钢管，即不锈钢管表面基本上没有水膜存在时的大气腐蚀。这种不锈钢管腐蚀属于化学性腐蚀中的常温氧化。在清洁而又干燥的室温大气中，不锈钢管生成一层极薄的不可见的氧化膜，其厚度为10～40A。
相对湿度在100%以下，不锈钢管在肉眼不可见的薄水膜下进行的腐蚀。如铁在没有被雨、雪淋到时的生锈。这层水膜是由于不锈钢管作用，吸附作用或化学凝聚作用而在不锈钢管表面上形成的。所以这类腐蚀水汽的浓度必须超过某一最小值（临界湿度）。此外它还需要有微量的气体沾污物或固体沾污物存在，当超过临界湿度时，沾污物的存在大大地使不锈钢管表面腐蚀速率增大，而且沾污物还常会使临界湿度值降低。
